アスベスト(石綿)は、肉眼では見ることができない極めて細い繊維からなっています。そのため、飛散すると空気中に浮遊しやすく、吸入されて人の肺胞に沈着しやすい特徴があります。 吸い込んだ石綿の一部は異物として痰の中に混ざり体外へ排出されます。しかし、石綿繊維は丈夫で変化しにくい性質のため、肺の組織内に長く滞留することになります。この体内に滞留した石綿が要因となって、健康への悪影響を及ぼす恐れがあります。

石綿による健康被害は、石綿を扱ってから長い年月を経て出てきます。発生する疾病としては主に①石綿（アスベスト）肺、②肺がん、③悪性中皮腫があります。 労働基準監督署の認定を受け、業務上疾病とされると労災保険で治療できます。

①石綿（アスベスト）肺

石綿肺は、石綿を大量に吸入することにより、肺が線維化する「じん肺」という病気の一つです。 職業上アスベスト粉塵を10年以上吸入した労働者に起こると言われています。

症状初期症状として労作時の息切れ、咳、痰が多くみられます。

潜伏期間15〜20年

②肺がん

石綿が肺がんを起こすメカニズムはまだ十分に解明されていませんが、 肺細胞に取り込まれた石綿繊維の主に物理的刺激により肺がんが発生するとされています。また、喫煙と深い関係にあることも知られています。

症状臨床的に咳、痰、血痰といった症状がよくみられますが、無症状で胸部エックス線画像や胸部CT画像の異常として発見される例も存在します。

潜伏期間15〜40年

③悪性中皮腫

肺を取り囲む胸膜、肝臓や胃などの臓器を囲む腹膜、心臓及び大血管の起始部を覆う心膜等にできる悪性の腫瘍です。若い時期にアスベストを吸い込んだ方のほうが悪性中皮腫になりやすいことが知られています。

症状胸膜中皮腫では、息切れ、胸痛が多くみられますが、症状がなく胸部エックス線画像で胸水貯留を偶然発見されることもあります。そのほか、咳、発熱、全身倦怠感、体重減少などもみられます。

潜伏期間20〜50年